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[Amazing Grace]从蓄奴到废奴 约翰牛顿"惊人/奇异恩典"的一生-诗歌247

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听哪千万声音雷鸣~ 2000年经典诗歌盛宴」计划 │ 诗歌时代:第三时期(1670~1790)


非洲奴隶船的船长,黑奴手下的奴隶、废除黑奴法案的启迪者、孜孜不倦教诲世人的牧师、史上最著名诗歌的作者...,当晚年的约翰牛顿(John Newton,  1725-1817)回顾他冲突、多变、富有传奇性色彩的一生时,他说:

我不是我应该是的,我不是我喜欢是的,我不是我希望是的,但我已不是从前的我,借着神的恩典,我成了我今天这个人(注1)

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狂妄的无神论者、冷血的奴隶贩子

虽然母亲在牛顿7岁时就被主接走,但她竭力将她的独生爱子带到神的面前。牛顿从小就熟悉以撒华滋所写的儿童诗歌;母亲也费尽心思,把圣经的经文存放在他小小的脑袋里。但当神的话还来不及深入他的心内,她就病逝了。

几年后,母亲对他童年属灵的影响力,似乎已逐渐消耗殆尽...

11岁时,牛顿就随着父亲的脚步踏上了航海生活;很快的,他染上了水手们所有的恶习。虽然母亲的耳提面命偶尔就会在耳畔响起,但乖戾狂暴的他自称为无神论者,常以亵渎神为乐。

牛顿不仅让死去的母亲失望,他也让他的父亲心灰意冷。才刚满20岁,他就成为冷血的奴隶贩者。

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黑奴蜷缩在甲板下窄小的空间里,无法转动或站立

当牛顿晚年回忆到这段奴隶船上的生活,他自己也不寒而栗。他说,年轻的他规定奴隶船的首要目标,就是要让甲板下的每个角落都塞满黑奴。在黑暗窄小、高度不到70公分的船舱里,250位黑奴手脚上满了枷锁,蜷缩的身体紧紧相连,完全无法转动或站立;凝浊的空气中,混杂着排泄物、汗臭、发酸的食物,与腐烂尸体的味道。

从非洲到英国的南卡罗莱纳港的死亡航程,四分之一的奴隶将因霍乱、痢疾,或营养不良而死亡,被抛进冰冷无情的海水中。

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黑奴手脚都上满了枷锁,无奈的接受自己悲苦的命运

一场大自然创造的福音聚会

神所爱的,祂必责备管教。在一次厄运中,牛顿意外的成了一位奴隶贩子的「黑奴的奴隶」。奴贩的非洲情妇虐待他,用铁链将他锁在甲板上,终日忍受日晒雨淋。毫无尊严的他,得跪下向主人乞讨食物,甚至必须黑夜到田里挖食物吃。这时候的牛顿,连黑奴看了都可怜,白人看了更是啧啧称奇。

还好,他终于遇见父亲派来营救他的船。在返回英国的航行里,他偶然读到Thomas à Kempis的名著《效法基督》(The Imitation of Christ),他开始回想自己生活的罪恶,一个思想逐渐生根在他的脑海中,让他挥之不去:『如果这本书写的都是真的,万一母亲所教导我的都是真理,那我该怎么办?』

牛顿开始祈求神的怜悯,向神祷告,『主阿,我现在一无所有,求你施恩给我,救我脱离这种黑暗的日子。』

1748年3月10日,神运用大自然,为牛顿量身打造了一场福音聚会。23岁的牛顿从睡梦中惊醒,暴风雨扑向他的船只,吹断了船桅,船舱、船首也相继支离破碎。牛顿回忆,那一天死亡直视他的眼睛,和他面对面交锋,他情不自禁的呼喊:『神阿,怜悯我们!如果我上得了岸,我要过不一样的生活。

像乔纳逃脱了鲸鱼的口,那一夜他也逃脱了风暴的死劫;他明白,是神的手抓住了他。从此以后,牛顿永远无法忘记这个「扭转命运的一天」(Great Turning Day);过往的罪历历在目,于是在船只抵达目的地之前,他将自己献给了基督。



《惊人恩典》诗歌赏析

毫无争议的,《惊人恩典》是历史上最闻名的诗歌。有人计算,这首诗歌每年平均在各种场合被演奏了超过1,000万次,市面上流传的版本也超过了数千种。

牛顿将自己一生属灵生命浓缩在这首诗歌里,但其实所有的基督徒都知道,这也是每一位蒙恩之人属灵生命的缩影。

1773年的新年,48岁的牧师牛顿根据历代志上17中大卫向神的感恩-『耶和华神阿,我是谁?我的家算甚么,你竟带我到这地步呢?...你竟看顾我好像看顾高贵的人。』-写下了诗歌《惊人恩典》。

怀着感恩的心,牛顿在诗歌的1~3节中思考自己的过去、现在与未来,也在一年的开始之初,和他的会众分享基督徒看待时间的观点:

1. 过去

惊人恩典!何等甘甜,来救无赖如我!
前曾失落,今被寻见!前盲今不摸索!

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在第一节里,牛顿处理了自己的过去,他承认自己是个「无赖」(wretch),但他不愿意活在过去的悔恨中。他知道基督徒该忘记昨天的成功与失败,为着过去向神感恩,因为「旧事已过,看哪,都变成新的了。」(哥林多后书5:17)

我们不等于我们的过去。保罗在遇见主之前,是个口吐「威吓凶杀」的人,终日残害教会;遇见主之后,虽然他热心传扬他所曾经咒诅的,但身旁的基督徒却还想把保罗留在过去,仍然畏惧他、远离他。保罗的反应,不是失望自怜,而是继续往前。这是我们所有基督徒的写照,我们也该不断的「忘记背后,努力面前」!

2. 现在

恩典教导我心惧怕,又将惧怕除掉;
恩典与我初次相遇,显为何等可宝。

在那个暴风怒吼的夜晚,主的「恩典」使牛顿惧怕,但这恩典又引领他亲近神。那一天与恩典「初次相遇」的经历,让牛顿花费一生咀嚼、享受,这「头一次的爱」永远提醒着他,使他天天宝贝、时时回味。

基督徒的每一个「今天」都是最宝贵的,都是经历恩典的机会;像保罗提醒我们的:「总要趁着还有称为“今日”的时候,天天彼此相劝,免得你们中间有人被罪迷惑,心就刚硬了」(希伯来书3:13)

3. 未来

主已应许向我施恩,祂话就是保证;
祂要作我盾牌、永分,带我经过此生。

虽然明天不属于我们,但基督徒知道它会更美好!因为我们知道谁掌管明天和我们的未来,一切都在这位主宰之神的命定之中!

牛顿在第三节里抓住神的应许,他知道一切都算不得数,只有主的应许算数,于是他可以日日「靠圣灵的能力,充盈满溢的有盼望。」(罗15:13)


 

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电影「奇异恩典」的剧照,片中描述英国国会议员威伯福斯推动废奴法案的故事

 

后半生,约翰牛顿漫漫长长的废奴之路

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Am I Not a Man and a Brother?

受到约翰卫斯理和乔治怀特腓福音运动的影响,在当了20年的黑奴船长,背负了一身罪孽与2万多条冤魂之后,牛顿终于和奴隶贸易永远切断了关系。

黑人们发自灵魂的沈痛呼声:『难道我不是一个人和你的弟兄吗?』(Am I not a man and a brother?)扎痛了他的良心;他终于醒悟,黑人同样也是照着神的形象,按着神的样式被造的。

牛顿从前所逼迫的,成为他今日誓死守护的;从今而后,他致力于废奴运动,成为其主要启发者和推动者之一,盼望终有一天,能弥补他过往的罪行。

1787年,在牛顿脱离奴隶贩者的身分34年后,他打破沉默,出版了《论非洲奴隶贸易》(Thoughts upon the African Slave Trade),勇敢向社会坦承自己曾是运送黑奴的船长,他悔恨的自白:「这是一个错过时机太久的忏悔,这永远会是我羞辱的提醒,我曾是个活跃的奴贩,这让我今天想起来都会颤抖。(注2)这本书影响深远,使许多贩卖奴隶的基督徒商人改行,贩奴活动也因他的见证被取缔。

受这本书启发最深的,是年轻的英国国会议员,威廉·威伯福斯(William Wilberforce, 1759-1833)。很快的,他们成为挚友,在威伯福斯迷惘于政治洪流时,牛顿始终给予坚定的支持与劝勉,不断鼓励他走上废奴之路。

1788年,威伯福斯首度提出废奴法案;之后的20年,他年年提出,却年年遭否决。在最无望的时候,支持威伯福斯走下去的动力,就是他最喜欢唱的一首诗歌《惊人恩典》,和牛顿、卫斯理兄弟的殷切祷告。

1807年,牛顿过世的前几个月,英国议会终于以283对16票压倒性的胜利通过废奴法案,全体议员起立欢呼鼓掌,威伯福斯激动的以双手捧面,为人类道德良知的苏醒流下了欣喜的泪水。

自此,英国成为第一个废除奴隶制度的国家,比美国林肯解放黑奴的政策早了30多年。

到了20世纪,《惊人恩典》竟然成为非裔美国人最喜欢的曲子。不仅主赦免了他,非洲黑人的后裔也在赞美的歌声中饶恕了他;神让牛顿用另外一种方式,挽回他所犯下的过错。

在82岁离世前,牛顿提笔写下自己的墓志铭,后来这段文字也刻印在他的墓碑上,简洁、准确地总结了他的一生:

约翰牛顿,神职人员。
曾是个不信、放荡者
是非洲奴隶的奴隶;
借着救主耶稣基督丰盛怜悯的保守、赦免,
并被派定去传扬他所曾长期致力毁坏的信仰。(注3)

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约翰牛顿的墓碑

在《诗歌》本中,共收录了牛顿的3首诗歌:

  • 66首-耶稣这名甜美芬芳
  • 247首-惊人恩典何等甘甜
  • 396首-当我不见基督容华


约翰牛顿的名言和故事:

  • 『虽然我的记忆力逐渐衰退,我却清楚记得两件事:我是个大罪人,基督是我伟大的救主。』(Although my memory's fading, I remember two things very clearly: I am a great sinner and Christ is a great Savior.)
  • 八十岁时牛顿视力大减,讲信息时看不清讲稿上的字,必须有一个人在他身后帮助他。某一个主日,牛顿说了两遍:『耶稣基督是宝贵的。』站在他背后的人说:『你已经说了两次了,讲下面的吧!』牛顿立刻回答:『我虽然已经说了两次,我还要再说!』接着就高声喊:『耶稣基督是宝贵的!』


注:

  1. "I am not what I ought to be, I am not what I want to be, I am not what I hope to be in another world; but still I am not what I once used to be, and by the grace of God I am what I am."
  2. "A confession, which... comes too late....It will always be a subject of humiliating reflection to me, that I was once an active instrument in a business at which my heart now shudders."
  3. "John Newton, Clerk, / once an Infidel and Libertine, / a Servant of Slaves in Africa was, / by the Rich Mercy of our / Lord and Saviour Jesus Christ, / preserved, restored, pardoned, / and appointed to preach the Faith he / had long labored to destroy."


参考数据:


惊人恩典 (奇异恩典)-基督徒的过去、现在、未来诗歌247from stef wu


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Info:

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最后更新于: 2013-11-26 18:13


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